Les niveaux élevés de déchets alimentaires et d’emballage illustrent les insuffisances du système alimentaire européen et les graves défaillances de son modèle économique. La croissance rapide des emballages plastiques à usage unique n’a manifestement pas permis de réduire le gaspillage alimentaire en Europe. La majorité des emballages plastiques sont toujours aussi difficiles à recycler et à réutiliser et font obstacle aux objectifs de l’économie circulaire. La production de déchets d’emballage ne devrait pas être vue comme une solution de compromis permettant de mieux gérer les déchets alimentaires. Au contraire, les responsables politiques devraient rechercher et mettre en œuvre des solutions constitutives d’une approche globale du système alimentaire. Tout indique que la production alimentaire en Europe est excédentaire et dépasse ce qui est nécessaire pour assurer notre sécurité alimentaire. L’abondance de nourriture entraîne inévitablement un certain niveau de déchets alimentaires et le coût de la nourriture, relativement faible pour de nombreux consommateurs, a rendu ce gaspillage socialement acceptable. Historiquement, les volumes de déchets alimentaires et d’emballages plastiques en Europe ont augmenté au même rythme, le plastique étant aujourd’hui le matériau d’emballage le plus utilisé pour les produits alimentaires. Les pays en voie de développement où le plastique est moins dominant, ont des taux plus faibles de déchets alimentaires chez les ménages. Ces données laissent à penser contrairement à ce que prétendent certaines études, l’utilisation des emballages plastiques pourrait, dans la pratique, ne pas être la solution aux déchets alimentaires.