Les filles venaient de mondes différents quand elles se sont rencontrées en septième à Downey, en Californie, mais elles avaient deux choses en commun.
Ils étaient tous deux des immigrants, l’un du Salvador et l’autre d’Égypte, et aucun d’eux ne parlait beaucoup l’anglais.
Katerin avait, à 11 ans, fait un terrifiant trek à travers le Guatemala et le Mexique en voiture, en bus, en bateau et à pied. Ses pieds se boursouflaient lorsqu’elle traversa le désert brûlant, mais elle était déterminée à retrouver sa mère. Mehraeel avait fui le Caire avec sa famille à 13 ans, se précipitant vers l’aéroport par crainte de persécution religieuse lors d’un soulèvement politique.
Avant que Katerin ne sache d’où venait Mehraeel, elle l’entendit dire quelques mots dans un anglais fortement accentué et essaya de parler à Mehraeel en espagnol, mais elle n’obtint aucune réponse.
« Ensuite, j’ai compris, oh, elle vient d’Egypte », a déclaré Katerin. « Ils ne parlent pas espagnol là-bas. »
En huitième année, les filles étaient en passe de devenir les meilleures amies, car elles ont percé les mystères de l’anglais et se sont adaptées à un nouveau culture. Ils sont allés au lycée ensemble, ont suivi tous les cours les plus difficiles et ont comploté pour aller dans de grandes universités.
Mais malgré leur proximité, il y avait une chose que Mehraeel ne savait pas à propos de son copain jusqu’à il y a environ un an.
« Je ne savais pas qu’elle était sans papiers. »
J’ai rencontré les deux filles mercredi dans un club après l’école appelé IDEAS. Il a été lancé en 2012 par l’enseignante Mercelena Vasquez-Funk et calqué sur un programme à l’UCLA. «IDEAS» signifie améliorer les rêves, l’égalité, l’accès et le succès. L’objectif de Vasquez-Funk a été d’aider les étudiants à profiter de la loi de l’État et des ressources disponibles et à aller à l’université, quel que soit leur statut d’immigration.
Certains membres du club bénéficient d’une protection temporaire «Dreamer» parce qu’ils ont été amenés ici par leurs parents alors qu’ils étaient jeunes enfants, certains ont obtenu l’asile, certains sont sans papiers et d’autres sont nés aux États-Unis mais ont rejoint le club parce qu’ils s’identifient et veulent soutenir camarades de classe immigrés.
Plus de 100 alums IDEAS sont passés à Campus de l’Université de Californie, la faculté de droit de l’Université de New York et les États de Californie, entre autres collèges. L’un est un spécialiste des fusées, un autre un anthropologue et Vasquez-Funk voulait partager cette information à un moment où un récit plus sombre est tourné sur une crise frontalière nationale et une invasion criminelle qui détruit les États-Unis.
«Ces enfants sont la crème de la crème», a déclaré Vasquez-Funk, dont les étudiants font du bénévolat lors du nettoyage du campus et aident à organiser des foires juridiques communautaires lorsqu’ils n’étudient pas ou ne travaillent pas.
Et chacun d’eux a une histoire.
Mehraeel s’est souvenue du jour où elle, sa mère et ses trois sœurs ont abandonné leur vie au Caire, terrifiées à l’idée d’être attaquées à cause de leur foi chrétienne copte orthodoxe. Son père, déjà aux États-Unis, avait demandé l’asile religieux pour eux.
« Il y avait des bombes près de notre maison, et les gens sont sortis de chez eux avec des couteaux de cuisine et des balais pour se défendre », a-t-elle dit, en me racontant une histoire qu’elle a également racontée. son essai de candidature à l’université.
Ils se sont rendus à l’aéroport et sont arrivés sains et saufs en Californie, où mènent tant de sentiers, et Mehraeel a pleinement embrassé sa maison d’adoption.
« Venant d’un pays sans grande liberté pour les femmes, les États-Unis étaient le paradis pour moi », a déclaré Mehraeel, qui a suivi l’histoire et le gouvernement des États-Unis en Advanced Placement, a étudié la politique, suivi les événements mondiaux, s’est porté volontaire comme agent de vote lors d’une élection et a été interné à Un cabinet d’avocats.
Dans un essai, elle a mentionné son implication dans IDEAS.
«J’ai rejoint le club pour aider les étudiants sans papiers à trouver leur rêve américain comme moi», écrit-elle.
Mehraeel, aujourd’hui âgée de 17 ans, a encouragé Katerin, aujourd’hui âgée de 18 ans, à rejoindre le club sans savoir qu’elle était sans papiers. Elle pensait qu’elle apprécierait l’expérience en tant qu’immigrante.