Peut-être que rien ne produit plus d’ennui que la monotonie, l’oisiveté et la privation sensorielle endurées quand ils sont bloqués pendant des mois sur une banquise dans l’Antarctique en attendant d’être sauvés. Tel était le sort de l’équipage en quête d’aventures de Shackleton lors de cette tentative de 1914 pour atteindre le pôle Sud.
Dans son journal, le premier officier Lionel Greenstreet écrit:
Le jour passe le jour avec très peu ou rien pour soulager la monotonie. Nous prenons les constitutionnels autour de la banquise, mais personne ne peut aller plus loin que nous le sommes à toutes fins utiles sur une île. Il n’y a pratiquement rien de frais à lire et rien à discuter, tous les sujets étant absolument épuisés. . .
Je ne sais jamais quel jour de la semaine c’est sauf quand c’est dimanche car on a du foie et du bacon d’Adélie pour le déjeuner et [c’est] le grand repas de la semaine et bientôt je ne pourrai pas savoir dimanche comme notre bacon va bientôt Être terminé. La meute aux alentours ressemble beaucoup à celle d’il y a quatre ou cinq mois. . .
À peu près au même moment où Greenstreet se plaint monotonie, l’un des chirurgiens de l’expédition, le Dr Alexander Hepburne Macklin, écrit sur l’oisiveté:
Je suis absolument obsédé par l’idée de m’échapper. . . Nous avons passé plus de 4 mois sur la banquise – une période d’inutilité absolue et absolue pour quiconque. Il n’y a absolument rien d’autre à faire que de tuer le temps du mieux qu’on peut. Même à la maison, avec les théâtres et toutes sortes de divertissements, de changements de scène et de gens, quatre mois de farniente seraient fastidieux: on peut alors imaginer à quel point c’est pire pour nous. On attend avec impatience les repas, non pas pour ce que l’on aura, mais comme des pauses déterminées dans la journée. Tout autour de nous, nous avons jour après jour la même blancheur ininterrompue, sans rien du tout.
Plus récemment, en novembre 2011, l’exploratrice britannique Felicity Aston s’est lancée dans un voyage en solo à travers l’Antarctique, skiant pendant 59 jours au total. Le secret de sa motivation, a-t-elle déclaré au site Web Travel Bite en 2012, était le simple fait de suivre une routine, ainsi qu’un mélange de plus de 800 morceaux de musique – bien que, à la fin elle était, dit-elle, «ennuyée avec à peu près tous.
Aston a également décrit une monotonie visuelle et un isolement social qu’elle a vécu en skiant et qui semblaient exaspérants:
Parce que je n’avais personne d’autre à qui parler, j’ai découvert que j’avais commencé à parler au soleil (car c’était la seule chose différente dans le paysage!), Comme si c’était un ami qui m’accompagnait pendant le voyage. Parfois, le soleil répondait même en me demandant pourquoi je faisais une chose aussi stupide!
Ce sont des conditions comme celles-ci – monotonie, oisiveté, ennui, privation sensorielle, solitude – qui préoccupent les psychologues de la NASA qui veulent envoyer un équipage sur Mars. En utilisant les technologies existantes, un voyage sur la planète rouge prendra 200 à 300 jours de voyage. La plupart du temps sera passé dans une capsule à l’étroit. Il y aura un retard de communication avec la Terre pouvant aller jusqu’à 24 minutes en raison d’une étendue de centaines de millions de kilomètres. Le chat en temps réel ou les appels vidéo avec les amis et la famille et le soutien de la mission seront une impossibilité – la limitation est la vitesse de lumière – qu’aucune nouvelle technologie ne pourrait surmonter.
Les équipages de Mars devraient probablement opérer avec un haut niveau d’autonomie en raison de ce retard de communication. Beaucoup de gens croient que l’autonomie, qui implique la liberté de choix, peut éviter l’ennui. En effet, un travail imprégné de sens personnel peut être une solution potentielle, mais il ne peut pas tout réparer.
En plus de l’isolement et de la privation sensorielle, il y aura toujours la répétition des repas et des routines et des vêtements et des conversations entre les membres d’équipage. Les charges de travail seront probablement encore très ennuyeuses, avec des marges d’erreur étroites. En bref, une mission sur Mars a la liste des ingrédients parfaits pour l’ennui et le désastre nés de l’ennui.
Un voyage sur Mars, avec sa technologie invisible et sa vaste distance sans précédent de la maison, pourrait éloigner ou aliéner un équipage à un degré sans précédent.
Les membres d’équipage à bord des navires d’exploration de l’Antarctique doivent grimper aux mâts, sécuriser les lignes, etc. Et même s’ils ne participent pas à ces activités, ils ressentent probablement au moins la sensation du vent contre leur corps, du bois et de la glace sous les pieds, autant de rappels tangibles du passage du temps, de la dureté et des dangers de l’environnement.
Les explorateurs de Mars, en revanche, vivraient dans un navire beaucoup plus petit avec beaucoup moins d’entrées sensorielles. La technologie, des systèmes de propulsion à la plomberie, serait cachée derrière des panneaux, des écrans et des boutons. Le temps se brouillera plus facilement et les dangers seront plus difficiles à percevoir.
Lorsque l’Endurance de Shackleton a été piégé dans la glace, l’équipage a pu entendre les craquements, les gémissements et les éventuelles explosions de la coque en bois, ne laissant aucun doute sur la gravité de leur situation. Sur un navire à destination de Mars, le danger peut s’insinuer dans la conscience de l’équipage avec une lumière clignotante ou un bip sonore. Pour les membres d’équipage qui s’ennuient, une défaillance du système peut se présenter comme quelque chose comme un réveil essayant faiblement de sortir une personne du brouillard du sommeil.
Sur l’ISS, à 250 miles au-dessus de la surface de la planète, les astronautes passent une grande partie de leur temps libre pour regarder et photographier la Terre. Alors qu’un navire à destination de Mars dérive à des millions de kilomètres de chez lui, cette source majeure d’intérêt et de connexion avec l’humanité retombera dans les ténèbres.
Un voyage sur Mars, avec sa technologie invisible et sa vaste distance sans précédent de la maison, pourrait éloigner ou aliéner un équipage à un degré sans précédent. Une telle distance pourrait produire un type d’ennui entièrement nouveau, impossible à imaginer sur Terre.
Ou, ce n’est peut-être pas si grave. En plus de sélectionner des astronautes avec un esprit sain, de fournir à l’équipage un soutien attentif et attentionné à la mission et de permettre l’autonomie de l’équipage dans le travail et les loisirs (comme avec des jeux et des films), une autre façon dont les psychologues supposent que la NASA pourrait vaincre l’ennui pourrait être grâce à la décoration intérieure.
Une suggestion a été d’inclure un périscope à l’intérieur d’un navire à destination de Mars qui pourrait agrandir une image de la Terre pour la regarder. Une autre consiste à inclure un système qui projette des images de la Terre sur un écran, ou une sorte de holodeck, comme celui du téléviseur. série Star Trek: La prochaine génération.
Il pourrait également être important pour le soutien à la mission de rappeler à l’équipage, souvent et de différentes manières, l’importance de l’objectif, pour toute l’humanité, d’explorer Mars. Le philosophe du XIXe siècle Arthur Schopenhauer a écrit dans son essai «Sur la vanité de l’existence» (1851): «En l’état actuel des choses, nous ne prenons aucun plaisir à l’existence sauf lorsque nous nous efforçons de trouver quelque chose. Cela semble être particulièrement vrai pour les personnes très performantes telles que celles traditionnellement sélectionnées comme astronautes.